— Не двигайся! — предупредила фея, хотя это было излишним — Нора и так буквально окаменела от страха. — Я сделаю нас невидимыми!
Один взмах палочки — и монстр, потерявший противника из виду, пронесся мимо.
— А теперь идем дальше, посмотрим, что же там творится!
А на арене кипела битва. И что удивительно: один-единственный воин стоял против пятидесяти противников!
Страшно было смотреть, как герой раз за разом отражает град ударов, сыплющихся со всех сторон, все ближе отходя к краю арены. Но ни один выпад не достигал своей цели, в то время как раненые противники то и дело отступали за спины более везучих товарищей. За всем этим с угрюмым лицом наблюдал толстый генерал в золотых доспехах. Он явно был не рад успехам героя. Нора заметила, как он сделал знак адъютанту, и тот, пригибаясь и смешно переваливаясь на коротких ножках, побежал вдоль рядов. «Они явно задумали что-то нехорошее», — и не успела Нора так подумать, как за спиной подружек снова раздался рев. Не видя других противников, разозленный Минотавр летел прямо в толпу сражающихся.
— Тесей, обернись! — не выдержав, закричала Нора, узнавшая героя.
— Ты что! В прошлое нельзя вмешиваться и тем более громко кричать! — воскликнула фея, но было поздно. Морок раскололся и осыпался, как осенняя листва. То, что происшествие на арене не было сном, подтверждал только безмерно удивленный юноша, обернувшийся на крик и вдруг оказавшийся по колено в снегу, на опушке ночного леса.
— Вы ошиблись, прекрасные дамы, меня зовут Персей, я из Аргоса, а вы, должно быть, колдуньи?
— Что же мы наделали! Как он теперь вернется в прошлое?! — причитала фея, размахивая палочкой, чтобы вновь наколдовать всем теплую одежду, и не обращая ровно никакого внимания на слова героя.
— Я слышала, дедушка Лигори изобретает машину времени, — прошептала пристыженная Нора.
— Но где я очутился? — допытывался герой. — Мне нужно как можно быстрее оказаться дома, иначе мое государство падет под натиском захватчика Мардикуса!
— Не волнуйтесь, я провожу, — раздался незнакомый спокойный голос. — Я как раз выдвигаюсь в прошлое. А вот девочкам нужно отправляться в будущее. Мой брат уже спешит на смену!
— Но кто вы? — изумилась Нора.
— Старый Год, конечно! — зашипела ей на ухо Флай, а незнакомец, показавшийся теперь очень родным и близким, только подмигнул в ответ.
— Отправляйтесь домой и встречайте Новый год, а я позабочусь о том, чтобы герой попал в свою эпоху вовремя.
— Хорошо, встретим, как полагается! До свидания!
Прощаться так неожиданно было жаль, но девочки не смели ослушаться и помахали мужчинам руками.
— Персей, значит? — устало спросил Год у героя. — Приятно познакомиться, я много о вас слышал. Идем.
Не привыкший долго сомневаться, герой пожал протянутую руку и шагнул в неизвестность.
— Как ты думаешь, мы с ними еще увидимся? — спросила Нора у подруги, забираясь в спальню через окно.
— Все может быть, — подтвердила фея. — И мне тоже пора домой. Встретимся в следующем году!
— До скорой встречи!
Над Мериландом заплескалось серверное сияние, и Нора уже знала, что так Старый Год уходит в прошлое, уводя за собой древнего героя, которому только предстояло стать покровителем целого мира.
